Острів Юкатан відомий стародавніми містами майя, серед яких особливе місце займає Тулум, один з найкрасивіших природних куточків Мексики на узбережжі Карибського моря. Іспанський конкістадор Хуан де Грижалва порівняв Тулум за розмірами та величчю з іспанською Севільєю, яка "здавалася нам не більшою, і не кращою". Американський письменник і мандрівник Джон Ллойд Стівенс на початку 1840-х відвідав 44 археологічні пам'ятки майя, але найбільше враження на нього справив Тулум, "... одне з найцікавіших місць, побачених нами під час вивчення руїн". Завітавши до руїн, стає зрозумілим, чому майя заснували місто саме в цьому місці.
Існує три різні місця з однаковою назвою "Тулум". Усі вони знаходяться поряд один з одним.
Сучасне місто Тулум розташоване вздовж шосе 307 за 2 км від руїн. Місто розвивається, в основному, за рахунок притоку туристів до археологічної пам'ятки. Тут знаходяться туристичні агенції, недорогі готелі та готелі, традиційні ресторани, ринки, кафе – одним словом, місцевий колорит.
Курортна зона Тулум Плайя тягнеться вздовж узбережжя Карибського моря до Біосферного заповідника Сіан-Каан. Курортна зона має відмінний вибір ресторанів та нічних клубів, налічує десятки невеликих готелів, більшість з яких котеджі, збудовані у традиційному стилі майя із солом'яними дахами. Багато будиночків екологічного типу, тобто без подачі електроенергії та води.
Руїни Тулум -третє, найбільше відвідуване місце археологічних розкопок Мексики після Теотіуакана і Чичен-Іци. В архітектурному відношенні Тулум не можна порівняти з величчю Чичен-Іці або Теотіуакана, але розташування біля одного з найкрасивіших пляжів Мексики додало руїнам стародавнього міста особливий колорит.
Найвищий і найвідоміший монумент Тулуму – Ель-Кастільо. Розташований найближче до моря, він, мабуть, служив маяком для моряків. Храм і фортеця одночасно його будівництво проходило в кілька етапів (як і багато інших важливих споруд майя). Через великий наплив туристів у Тулум, Ель-Кастільйо зараз обгороджений канатом, і недоступний для огляду зсередини, як, втім, і всі інші споруди на території археологічного комплексу.
Іншим знаковим пам'ятником Тулума є Храм фресок із характерними сюжетами із життя майя. Фрески зображують змій, бога дощу Чаака та Іш-Чель, богиню родючості, веселки, дітонародження, медицини та ткацтва. Храм фресок складається з трьох рівнів, що символізують три сфери Всесвіту майя - підземний світ мертвих, життя та небо, обитель богів. Жерці майя використовували храм як обсерваторію для спостереження за рухом Сонця.
Архітектура Тулума не надто витончена та досконала, не має високих пірамід та складних мозаїк фасадів, властивих містам майя класичного періоду. Але що робить її унікальною, то це навколишнє місто висока стіна. Зазвичай майя не зміцнювали своїх міст-держав, не будували фортифікаційних споруд. Стіну збудували наприкінці існування міста як оборонний засіб проти нападів кочових народів з півночі, дуже поширених у той період.
Дослідження показують, що раніше місто називали "Зама" (мовою майя означає "світанок"). Сучасна назва Тулум (мовою майя означає "огороджене місце") виникла після відвідування американських дослідників Стівенса та Катервуда у 1841 році.
Красивий пляж нижче Ель-Кастільоє головною пам'яткою руїн Тулуму. З білим піском, блакитною водою, м'якими хвилями і руїнами майя, він вважається одним з найкращих пляжів Мексики. Багато відвідувачів поєднують відвідування руїн із купанням у Карибському морі.
Будьте готові до великої кількості людей та туристичних груп, що відвідують археологічний пам'ятник майя. Щоб уникнути натовпу, постарайтеся залишитися на ніч у готелі і відвідати руїни рано-вранці до приїзду автобусів з туристами, або пізніше, в другій половині дня. Коли юрби приїжджих туристів затоплюють руїни, навіть ігуани кудись тікають. Найкраще відвідати вранці, зможете зловити схід Сонця над Карибським морем.